Tribune d’opinion | 8 novembre 2026
Le 25 avril dernier, quelques jours après l’annonce de la candidature de Coumba Bâ au secrétariat général de la Francophonie, je publiais dans Financial Afrik un appel à la soutenir. À l’approche du Sommet de Phnom Penh, ma conviction demeure : la question n’est pas de départager des personnalités toutes qualifiées, mais de choisir celle qui saura le mieux répondre aux défis politiques et institutionnels de la Francophonie.
Cette conviction repose sur une expérience de l’institution. De mes premières collaborations avec l’Association internationale des maires francophones (AIMF) à la Ville de Québec à la coordination du volet académique et scientifique du premier Forum mondial de la langue française, en 2012, j’ai accompagné plusieurs initiatives francophones. Avec Jean-François Simard, j’ai codirigé l’ouvrage collectif Une francophonie en quête de sens, publié en 2014 aux Presses de l’Université Laval. J’ai ensuite contribué aux travaux de l’OIF sur les politiques de jeunesse, notamment autour de la stratégie francophone de la jeunesse adoptée à Dakar en 2014, avant de rejoindre l’Organisation à Paris comme spécialiste des politiques publiques jeunesse. Mon appréciation procède donc autant d’une expérience de terrain que d’une connaissance des ressorts internes de l’OIF.
Rétablir le dialogue avec le Sahel
La première urgence est politique et sécuritaire. La dégradation de la situation au Sahel et l’éloignement du Mali, du Burkina Faso et du Niger des cadres traditionnels de coopération fragilisent toute la région. Respecter les choix souverains de ces États n’interdit pas de maintenir des canaux de dialogue. Au contraire : la Francophonie pourrait offrir un espace de rapprochement pragmatique, sans prétendre se substituer aux organisations régionales ou aux États.
Comment construire des réponses durables aux crises sécuritaires, aux déplacements de populations et aux défis migratoires sans associer les pays les plus directement concernés ? Un adage africain le résume bien : « On ne rase pas la tête de quelqu’un en son absence. » La diplomatie francophone doit précisément contribuer à ramener ces interlocuteurs autour de la table.
À cet égard, Coumba Bâ dispose d’atouts singuliers. Son parcours au sein des différents cabinets présidentiels mauritaniens, sa connaissance des capitales africaines et son expérience de la négociation lui donnent une familiarité avec les équilibres politiques du Sahel. La Mauritanie elle-même a traversé une rupture institutionnelle en 2008 et subi une série d’attaques terroristes entre 2005 et 2011 alors qu’elle était au cœur du pouvoir. Cette expérience bien qu’unique ne garantit pas à elle seule le succès d’une médiation ; elle constitue néanmoins une ressource précieuse pour renouer des liens devenus difficiles.
Remobiliser l’OIF sans renoncer à la rigueur
La deuxième urgence concerne les femmes et les hommes qui font vivre l’Organisation. Depuis le départ de l’équipe Diouf–Duhaime, le débat sur la rationalisation budgétaire a parfois donné le sentiment d’éclipser la vocation première de l’OIF : accompagner concrètement les États dans l’éducation, la gouvernance, la jeunesse et le développement. La discipline financière est indispensable ; elle ne saurait devenir une fin en soi.
L’enjeu n’est donc pas d’opposer réforme et mission, mais de les réconcilier. Une organisation internationale se juge autant à la qualité de sa gestion qu’à l’utilité de ses programmes et à la mobilisation de son personnel. Les appréciations sur les restructurations récentes mériteraient, bien sûr, d’être étayées par un bilan social et budgétaire complet ; elles n’en soulèvent pas moins une question légitime de gouvernance.
J’ai entendu Coumba Bâ rappeler, lors de rencontres ministérielles francophones s’inquiéter du fait que nombre de ministères de la jeunesse ressemblent à « des armées de généraux sans soldats ». Elle soulignait ainsi le manque de moyens opérationnels et de personnel technique, qui empêche trop souvent les politiques publiques de produire leurs effets. Cette attention aux équipes chargées de l’exécution constitue, à mes yeux, une qualité essentielle pour diriger l’OIF : réformer, oui, mais sans démobiliser ceux qui portent les programmes.
Faire du choix du secrétaire général une responsabilité partagée
La campagne de la candidate mauritanienne a aussi mis en lumière un principe trop souvent négligé : l’avenir de la Francophonie relève de la responsabilité de tous ses membres. Il serait commode de demander aux seuls États africains de produire un consensus, puis de leur imputer toute divergence. Les États africains, européens et nord-américains ont des intérêts légitimes, parfois différents. La recherche d’un accord doit les associer à égalité de responsabilité.
La nouvelle procédure de sélection, avec des auditions formelles des candidats, rend cette exigence plus visible. Le consensus reste souhaitable, mais il ne peut résulter d’une pression exercée sur une seule région. La capacité à écouter des positions divergentes, à négocier sans humilier et à préserver l’unité dans la diversité sera déterminante pour la prochaine direction. Au cours de cette campagne, j’ai entendu Madame Bâ défendre le droit à la divergence des pays membres avec autant de passion et de conviction que sa propre candidature. Cela en dit long sur la grandeur de la personne et sa prédisposition à intégrer différents points de vue comme leader.
Préserver la cohérence et la crédibilité de la Francophonie
Reste enfin une exigence de cohérence. L’OIF défend la légalité constitutionnelle, la démocratie et le respect des règles communes. Au nom de ces principes, elle suspend et parfois exclut certains de ses membres. Sa propre gouvernance doit être perçue comme fidèle à ces principes. Une décision ressentie comme dictée par des arrangements opaques risquerait d’affaiblir sa crédibilité, notamment auprès d’une jeunesse qui attend des institutions davantage de transparence et de résultats.
Le Québec, le Canada, les États africains et les partenaires européens auront chacun leurs priorités. Il serait hasardeux de présumer leurs votes ou de présenter les équilibres de postes comme des règles immuables. Mais tous ont intérêt à éviter qu’un choix de direction ne creuse les fractures au sein de l’espace francophone. Le débat actuel, auquel le démographe Richard Marcoux a notamment contribué dans un article publié le 8 novembre dans le magazine L’Actualité, rappelle combien cette élection engage plus qu’une simple succession.
Les quatre candidatures en lice sont de grande qualité. Reconnaître leur valeur n’empêche pas de défendre un choix. Pour ma part, je considère que Coumba Bâ réunit trois qualités dont l’OIF a aujourd’hui particulièrement besoin : une connaissance fine des États et de leurs sensibilités, en particulier les États du Sahel, une culture de la négociation et une attention concrète à la mise en œuvre des politiques publiques.
À Phnom Penh, les États ne choisiront pas seulement une personnalité. Ils décideront de la capacité de la Francophonie à renouer le dialogue, à mobiliser ses forces et à rester fidèle à ses valeurs. C’est à l’aune de cette responsabilité que la candidature de Coumba Bâ me paraît mériter leur confiance.
