Dans un contexte où le Bénin se réinvente comme une destination de choix pour le tourisme et les affaires, l’ouverture du Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa marque une étape significative, au cœur d’une capitale économique dynamique et en plein développement. Dans cette interview de Juliette Peron, Directrice Générale de cet établissement, nous explorons la vision derrière ce projet ambitieux, les défis surmontés pour sa réalisation, et l’impact espéré sur les communautés locales. De la rencontre entre culture béninoise et luxe à la française à la création d’une Destination touristique iconique, découvrez comment cet hôtel aspire à devenir un flagship à la fois pour le groupe Accor et pour le prestige et l’innovation hôtelière en Afrique de l’Ouest.
Quelle est la vision derrière l’ouverture de cet hôtel ? Pourquoi Cotonou ?
Derrière l’ouverture du Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa, il y a une rencontre, entre l’ambition d’un pays, le Bénin, qui depuis quelques années s’impose comme l’un des pays phares d’Afrique de l’Ouest et qui a fait du tourisme un des leviers de son développement économique et l’ambition d’un groupe, Accor, qui souhaitait relancer son développement sur le Continent.
Alors que la marque était déjà bien implantée en Afrique, le groupe cherchait une nouvelle destination pour renforcer son positionnement luxe sur le Continent, et c’est naturellement que le Bénin et Cotonou sa capitale économique se sont imposés. En effet Cotonou, qui avait une tradition d’hôtellerie de prestige international avec les expériences du Sheraton & le Bénin Marina, incarne parfaitement le dynamisme du Continent, sa richesse, son potentiel pour le développement de l’hôtellerie de luxe et du tourisme en général, qu’il soit culturel, patrimonial, de loisirs ou d’affaires & évènementiel.
Et au sein du groupe Accor, c’est la marque Sofitel qui incarnait le mieux cet esprit de “Rencontre” entre le luxe à la française et la richesse, le dynamisme du contexte béninois. Car au-delà de la construction d’un hôtel, c’est à dire au-delà du projet de doter le Bénin d’un réceptif à la hauteur de sa dynamique de croissance économique et de développement (avec nos 198 chambres, nous venons combler un manque d’hébergement certain dans une ville qui attire de plus en plus de visiteurs), le Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa est une vitrine pour la Destination Bénin et pour les nombreux projets en cours dans le secteur du tourisme et des investissements.
Aujourd’hui, le choix de construire un Sofitel au Bénin montre que le pays est engagé dans une logique de développement d’une vraie Destination touristique, structurée par un secteur hôtelier et de luxe solide, et qui cherche à attirer une clientèle internationale aux standards élevés, que ce soit en business ou lifestyle.
Comment cet hôtel se positionne-t-il par rapport aux autres établissements de votre chaîne et sur le marché sous régional ?
Le Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa se positionne aujourd’hui comme un flagship, hôtel de référence pour Sofitel. Notre ouverture, qui clôture une des célébrations des 60 ans de la marque Sofitel, marque aussi la volonté du groupe de renforcer son implantation sur le Continent avec un projet ambitieux, celui d’une ouverture d’hôtel qui non-seulement va permettre de développer et d’ancrer l’hôtellerie de luxe au Bénin, mais également une ouverture qui positionne l’hôtel comme véritable acteur, partenaire du développement de la Destination Bénin.
Ce qui fait de nous un flagship, c’est la construction de l’hôtel en lui-même, qui se distingue par son architecture et son design exceptionnels. Luxe, confort, modernité se mêlent au savoir-faire béninois que l’on retrouve à travers les 150 œuvres d’Art d’artistes béninois exposées sur l’ensemble du site, faisant du Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa, une véritable galerie d’Art à ciel ouvert.
Nous portons l’ambition d’accompagner le développement de la Destination Bénin, qui se concrétise déjà par le signature d’un partenariat avec l’agence de Promotion touristique Bénin Tourisme. Ce partenariat ambitieux va nous permettre d’accompagner la promotion de la Destination vers de nouvelles cibles sous-régionales, continentales, et internationales, en attirant une clientèle aux multiples centres d’intérêts (affaires, culture, divertissement, patrimoine, nature & environnement).
Ce qui fait de nous un flagship c’est également l’investissement que nous faisons dans la formation de nos plus de 350 collaborateurs, pour répondre aux standards de l’hôtellerie de luxe, qui sont nouveaux au Bénin, et pour lesquels les formations sont en projet de développement. Nous savons que nous allons favoriser le développement du secteur au Bénin, et que cela va encourager les investissements dans la formation car nous créons des débouchés, nous créons de l’émulation pour toute une chaîne de valeur, qui va de nos heartists à nos prestataires, fournisseurs et partenaires, qui eux aussi se mettent en conformité avec des standards qui n’étaient pas encore existants au Bénin avant notre arrivée.
Nous sommes donc des pionniers, avec toute la fierté et la responsabilité que cela implique, vis-à-vis de nos clients, de nos collaborateurs, de nos partenaires et bien sûr du groupe Accor et de la marque Sofitel. Nous avons la générosité au coeur, le sens du service, et nous avons à coeur de promouvoir un luxe engagé, toujours avec un French Zest !
Quels ont été les grands défis de ce projet ?
Le plus grand défi a été la réalisation du projet, notamment au niveau de la construction et des finitions. Dans un hôtel 5 étoiles, la finition est cruciale pour assurer la durabilité et la beauté des lieux.
Le second défi, et probablement le plus important, a été humain et social. L’hôtellerie de luxe n’existait pas encore au Bénin, et nous avons dû former nos collaborateurs. Nous avons recruté des personnes motivées et investies, mais souvent sans expérience dans le luxe. La formation a donc été un pilier central de notre démarche.
Nous avons mis en place trois mois et demi de formation intense, avec l’appui de l’Académie Accor et de formateurs spécialisés dans les codes du luxe. Cela nous a permis de transmettre à nos équipes ce que les clients attendent dans un environnement de luxe. Nous avons également formé nos employés aux gestes et postures pour qu’ils puissent travailler dans de bonnes conditions physiques sur le long terme.
Pour faire découvrir le luxe à nos collaborateurs, certains ont même eu l’opportunité de tester l’hôtel avant l’ouverture. Cela leur a permis de mieux comprendre les attentes des clients et d’adopter une approche plus sensible aux détails.
Comment décririez-vous l’expérience que vous souhaitez créer pour vos clients ?
Nous souhaitons offrir à nos clients une expérience unique, à la fois luxueuse et ancrée dans la culture locale. L’architecture et le design de l’hôtel, agrémentés de plus de 150 œuvres d’art, créent un cadre d’exception. Chaque détail a été pensé pour que les clients se sentent plongés dans un univers raffiné, tout en étant en parfaite harmonie avec l’environnement béninois.
Un des piliers de notre approche est ce que nous appelons le cultural link : un lien subtil entre le luxe à la française, signature de Sofitel, et la culture béninoise. Nous avons travaillé pour intégrer des touches locales dans notre service et nos espaces, afin que nos clients vivent une expérience immersive et authentique. Au Sofitel Cotonou, ils retrouveront l’élégance et le raffinement français, tout en étant pleinement connectés à l’accueil chaleureux et aux traditions du Bénin.
Pouvez-vous nous décrire les installations et services uniques que vous proposez ?
L’établissement propose 198 chambres avec une vue exceptionnelle sur l’océan et la ville, dont 14 suites et 5 suites duplex avec piscine privée. Pour apporter le French Zest caractéristique de la marque, 4 bars et restaurants ouvriront progressivement, de septembre à décembre 2024.
– Le restaurant VIVO avec sa cuisine fusion orientale.
– Muse, le café-bar lounge du lobby avec sa sélection de pâtisseries, de snacks élégants, cafés et cocktails.
– Corniche, le restaurant de la piscine avec sa cuisine méditerranéenne.
– L’AMI, la brasserie chic à la française avec un zeste béninois, dont la carte sera signée par la cheffe étoilée Georgiana Viou et qui ouvrira ses portes en décembre 2024.
Nous disposons d’un Spa de 1000 m2, comprenant 5 salles de traitement, une salle duo, un grand fitness ainsi qu’une piscine intérieure, l’hôtel promet une expérience bien-être avec des rituels d’exception utilisant les produits KOS Paris, marque parisienne de cosmétique naturelle de haute qualité. Le Spa a également développé un Rituel des Origines d’exception à partir de produits bio fabriqués au Bénin créés sur-mesure avec la marque Kaël.
L’hôtel offre également un réceptif à la hauteur des nouveaux enjeux touristiques et économiques du Bénin en termes d’événements corporate ou privés, avec 9 salles de réunion et espaces événementiels dont la salle Les Collines pouvant accueillir jusqu’à 400 personnes et Le Dôme, Centre International de Conférence de Cotonou, rénové avec soin, d’une capacité de 700 places. Un service de conciergerie et une direction événementielle seront à disposition des clients pour répondre à leurs attentes.
Notre ambition est de concurrencer des destinations comme Abidjan ou Lomé pour l’organisation d’événements internationaux.
Autre atout de l’hôtel, Le Pavillon qui abritera deux salles de cinéma exploitées par Canal Olympia, un casino Partouche et un concept unique à Cotonou de restaurant fusion asiatique, cocktail bar, music-hall et de club, Le BYBLOS.
Comment envisagez-vous l’impact de cet hôtel sur la communauté et l’économie locale ?
Le projet porte une forte responsabilité, notamment parce que le Sheraton était un véritable lieu de vie pour la communauté. Tout le monde à Cotonou a des souvenirs liés à cet endroit : des dimanches en famille, des mariages, des anniversaires, et même des enfants apprenant à nager dans la piscine. Nous voulons recréer cette connexion, faire du Sofitel un espace où les Béninois continuent de célébrer leurs moments importants et créer de nouveaux souvenirs marquants.
Notre véritable succès se mesurera lorsque les Béninois eux-mêmes s’approprieront l’hôtel et prendront plaisir à y revenir.
Sur le plan économique, nous sommes un acteur majeur dans la région. Nous cherchons à stimuler l’économie locale en intégrant un maximum de fournisseurs locaux, que ce soit pour la cuisine dans nos cinq restaurants ou pour nos services, comme le spa. En imposant des standards internationaux en termes de qualité et d’hygiène, nous accompagnons ces prestataires vers l’excellence et la croissance. Sur le plan du recrutement, nous avons collaboré avec l’Agence Nationale pour l’Emploi (ANPE) qui nous a permis de valoriser de nombreux talents locaux. Aujourd’hui, 90% de notre masse salariale est béninoise dont près de 50% de nos cadres.
Notre hôtel, de par sa taille et son volume d’activité, représente un véritable levier de développement pour ces entreprises locales, contribuant ainsi directement à l’évolution et à la modernisation de l’économie béninoise.
