Alors que AZA Finance s’apprête à rejoindre le giron du géant uruguayen dLocal, sa fondatrice, Elizabeth Rossiello, revient avec Financial Afrik sur les enjeux stratégiques de cette acquisition, les synergies attendues sur le continent, et l’avenir du secteur fintech africain. Une conversation engagée autour d’une ambition : fluidifier les flux financiers au service de la croissance africaine.
« Rendre la finance transfrontalière fluide pour les marchés africains sous-desservis. »
Pouvez-vous brièvement présenter AZA Finance, son histoire, sa mission et sa structure opérationnelle ?
J’ai fondé l’entreprise à Nairobi en 2013 sous le nom de BitPesa. Nous avons initialement utilisé la monnaie numérique et l’argent mobile pour développer les paiements transfrontaliers en Afrique. À mesure que notre volume de transactions augmentait, nous avons élargi nos activités au-delà des cryptomonnaies pour offrir une gamme complète de solutions de change (FX) et de paiements en monnaies africaines et du G20. En 2019, nous avons adopté le nom AZA Finance pour refléter notre offre élargie et notre orientation vers les marchés frontières. Notre mission est de stimuler la croissance économique en Afrique en proposant des solutions fintech accessibles et efficaces pour les paiements transfrontaliers, le change et les services de trésorerie. Nous rendons cela possible via notre API de paiements et notre plateforme web.
Il a été récemment annoncé que la fintech uruguayenne dLocal envisage d’acquérir AZA Finance. Pouvez-vous nous expliquer le contexte stratégique de cette opération ?
En 11 ans, nous avons construit le bureau de change le plus vaste et le plus efficace pour les monnaies fiduciaires et les stablecoins en Afrique. Cela permet de fournir de la liquidité en devises africaines et du G20 à des fintechs, entreprises, banques, opérateurs télécoms et ONG à l’échelle mondiale. Le rapprochement avec dLocal nous connecte à encore plus de marchés via leur plateforme mondiale, ce qui crée davantage d’opportunités pour nos clients – sous réserve bien sûr de l’approbation réglementaire de l’acquisition.
Pourquoi avoir choisi dLocal comme partenaire acquéreur, et comment les négociations ont-elles évolué ?
AZA et dLocal ont en réalité formé un partenariat stratégique plus tôt cette année, ce qui a élargi les offres de services des deux organisations via une stratégie de vente croisée – notamment un meilleur traitement des paiements, une portée accrue et des services financiers renforcés. C’était un choix naturel : l’infrastructure robuste de paiements transfrontaliers de dLocal et nos capacités en change et notre réseau de licences régionales se complètent parfaitement. L’acquisition nous permettrait d’apporter des paiements transfrontaliers plus efficaces à un plus grand nombre d’entreprises. Je ne peux pas en dire plus sur les négociations, car nous attendons toujours l’approbation réglementaire, mais je peux affirmer que la direction de dLocal est pleinement engagée en faveur de l’Afrique et des marchés frontières. C’est un plaisir de collaborer avec eux en tant que partenaires stratégiques.
Comment prévoyez-vous d’intégrer la technologie, les plateformes et les équipes d’AZA dans l’organisation de dLocal ?
Chez AZA, nous avons toujours pensé que le succès de l’intégration repose sur la capacité à préserver ce qui fonctionne tout en tirant parti des atouts d’une plateforme plus large. Un exemple : notre équipe – qui restera en place, sous réserve de l’approbation de la transaction. C’est essentiel pour préserver la mémoire institutionnelle et l’efficacité.
Nous communiquerons plus de détails sur l’intégration ultérieurement, mais notre priorité est d’assurer la continuité de service, l’efficacité et l’absence d’interruption pour tous nos clients. À terme, tous les clients d’AZA et de dLocal bénéficieront d’un réseau mondial élargi. Étant toutes deux centrées sur les marchés frontières, l’intégration devrait se faire naturellement, en cohérence avec nos stratégies et missions respectives.
Quelles synergies anticipez-vous, en particulier au Nigeria, au Kenya et en Afrique du Sud, pour accélérer la présence et l’adoption ?
Ce sont des marchés où nous avons passé des années à bâtir de la liquidité et à gagner la confiance. Par exemple, le Nigeria est la première économie africaine, mais aussi l’une des plus complexes en matière de change. Le moteur propriétaire d’AZA optimise déjà la liquidité USD/NGN. Grâce à la base mondiale de marchands de dLocal, je prévois que les entreprises nigérianes auront accès à des règlements plus rapides et à davantage d’options de paiements.
Au Kenya, l’enjeu est l’expansion des services, notamment en matière d’argent mobile. Grâce aux intégrations directes d’AZA, dLocal pourra proposer aux commerçants du monde entier des paiements instantanés en KES — ce que même les grands acteurs peinent à offrir. C’est une avancée majeure pour les plateformes de freelance, les SaaS et le e-commerce. En Afrique du Sud, les infrastructures d’AZA simplifient le change en ZAR et les paiements rapides et peu coûteux. Connecter davantage d’entreprises et de partenaires à ce service stimulera le volume et bénéficiera aux entreprises locales.
Comment voyez-vous cette acquisition renforcer votre impact social et vos efforts d’inclusion financière en Afrique ?
Être acquis par dLocal permettrait d’accélérer la mission que nous portons depuis la création d’AZA : rendre la finance transfrontalière fluide pour les marchés africains sous-desservis.
Deux axes me tiennent particulièrement à cœur : la stabilité financière des entrepreneurs et la création d’emplois. La capacité à être payé à temps et à convertir rapidement les devises est vitale pour toutes les entreprises, mais plus encore en Afrique où le règlement et le change peuvent être complexes. Étendre les règlements sans friction et connecter davantage de marchés est donc crucial.
Par ailleurs, cette acquisition constitue un signal fort pour les autres fintechs qui se développent en Afrique ou souhaitent s’y implanter. Elle prouve que construire pour et en Afrique est à la fois viable et porteur, avec un véritable potentiel de croissance, d’innovation et d’impact local.
Quels sont selon vous les grands courants qui structurent la fintech africaine actuellement, tels que l’usage des stablecoins, l’interopérabilité de l’argent mobile, ou les innovations en trésorerie pour PME ? Comment AZA et dLocal y répondent-ils ?
Trois grandes tendances se dessinent : les stablecoins, la création de comptes virtuels, et l’usage de l’IA pour les contrôles de conformité.
Concernant les stablecoins, nous savons depuis un moment qu’ils facilitent le commerce transfrontalier. Leur véritable utilité repose sur l’existence de rampes de sortie fluides vers les monnaies locales. AZA a patiemment construit cette infrastructure au fil des années (toujours dans les régions disposant des agréments nécessaires), et le fait d’élargir ces rampes permet aux entreprises de recevoir instantanément des devises locales utilisables, issues de transferts en stablecoins. Par ailleurs, les stablecoins peuvent atténuer les tensions sur la liquidité en dollars, ce qui peut réduire les coûts du change.
Quelles garanties offrez-vous aux clients historiques d’AZA quant à la continuité du service et au maintien de la qualité ? Et quels sont vos objectifs majeurs?
Nous assurons nos clients que leurs services de change et de paiements continueront sans interruption. Sous réserve de l’approbation de l’acquisition par dLocal, nos clients bénéficieront d’options élargies et de tarifs plus compétitifs.
Il n’y aura aucune interruption de leurs opérations – même leur interlocuteur habituel restera le même. Notre priorité est d’assurer la continuité et l’efficacité de leurs activités, en particulier en ce qui concerne les paiements, les règlements et le change.
Nous restons des partenaires stratégiques et poursuivons notre travail pour proposer à nos clients de meilleurs tarifs et services pour leurs paiements transfrontaliers. En attendant l’approbation réglementaire de l’acquisition, chaque entité reste concentrée sur ses propres objectifs.
